Se trata de un trastorno de carácter neurobiológico originado en la infancia que implica un patrón de déficit de atención, hiperactividad y/o impulsividad, y que en muchas ocasiones está asociado con otros trastornos comórbidos.Es fundamental para el diagnóstico de TDAH evaluar que estos síntomas nucleares que hemos comentado (déficit de atención, hiperactividad e impulsividad) se presenten:

• Desde una edad temprana: antes de los 12 años
  
• Con una intensidad y frecuencia superior a la normal para la edad y la etapa de desarrollo del niño.
  
• Que deterioren o interfieran de forma significativa en el rendimiento del niño en dos o más de los ámbitos de su vida: escolar o laboral, familiar y social.
  
• No ser causados por otro problema médico, un tóxico, una droga u otro problema psiquiátrico.

Pese a que pueda existir sospecha clínica en niños de menos de 6 años el diagnóstico de TDAH requiere haber superado esta edad. Además, es frecuente que el TDAH se reconozca en los niños cuando comienza la educación primaria, coincidiendo con dificultades en el rendimiento escolar y la presentación de disfunciones sociales

Síntomas nucleares del TDAH

Hiperactividad

Es probablemente uno de los síntomas más fáciles de reconocer, por su evidencia y por ser el más conocido.

La persona que padece hiperactividad se caracteriza por que:

- se mueve en momentos en los que no resulta adecuado- le cuesta permanecer quieto cuando es necesario- habla en exceso- hace ruidos constantemente, incluso en actividades tranquilas- tiene dificultad para relajarse- cambia de actividad sin finalizar ninguna- tiene falta de constancia

La hiperactividad puede manifestarse de forma distinta en las diferentes etapas de la vida, aunque la descripción de los síntomas sí que permanece igual para niños y adultos.

Déficit de atención

Los síntomas de falta de atención son probablemente los más difíciles de percibir en edades infantiles. Sin embargo, es posible que sea uno de los principales motivos de consulta entre los adultos con TDAH.

La persona que padece déficit de atención se caracteriza por que:

• tiene dificultad para mantener la atención durante un tiempo prolongado
  
• no presta atención a los detalles- presenta dificultades para finalizar tareas
  
• le cuesta escuchar, seguir órdenes e instrucciones
  
• es desorganizado en sus tareas y actividades
  
• suele perder u olvidar objetos
  
• se distrae con facilidad
  
• no concluye lo que empieza
  
• evita las actividades que requieren un nivel de atención sostenido
  
• cambia frecuentemente de conversación
  
• presenta dificultades para seguir las normas o detalles de los juegos
  

El déficit de atención suele aparecer generalmente cuando se inicia la etapa escolar, debido a que se requiere una actividad cognitiva más compleja. Por lo general, persiste de forma significativa durante la adolescencia y la edad adulta.

Impulsividad

La impulsividad es probablemente el síntoma menos frecuente de los tres síntomas nucleares del TDAH.

La persona que padece impulsividad se caracteriza por que:

•  es impaciente
  
•  tiene problemas para esperar su turno- no piensa antes de actuar
  
•  interrumpe constantemente a los demás
  
•  tiene respuestas prepotentes: espontáneas y dominantes
  
•  tiende a "toquetearlo" todo
  
•  suele tener conflictos con los adultos